Трещина в источнике тихонько оповестила меня о том, что я снова зазнаюсь.

Слегка позеленевший светлый открыл глаза, убрал руки с ног ошеломленной девушки и улыбнувшись, попросил ее:

— Екатерина, вставайте.

— Ч… что? — прошептала она.

— Поднимайтесь. Хватит вам сидеть, — произнес эльф с той же обворожительной улыбкой и, поднявшись, подал ей руку.

Девушка на автомате вложила свою ладонь. Алириэль сделал сначала один шаг назад, потом второй, потянув за собой Катю. Та, поддавшись его движению, вытянула ногу вперед и наступила на нее, чуть привстав с кресла. А после переместила и вторую ногу на пол, неуверенно принимая вертикальное положение.

— Вот видите. Вы молодец. А теперь я бы не отказался от чая, — пошутил Хранитель, стирая со своего лба капельки пота.

— Чай… Сейчас… — потерянно произнесла девушка и не спеша, пытаясь свыкнуться с давно забытыми ощущениями, побрела на кухню.

— Ты как? — спросил посерьезневший светлый, когда Катя скрылась в проходе.

— В порядке.

— Точно? Немало сил у тебя забрал.

— Я даже и не почувствовал, — ухмыльнулся, машинально потерев место, где находилась скрытая искра.

Пока Алириэль восстанавливал силы и пил чай на кухне, Катя понемногу приходила в себя, сидя напротив нас. В ее глазах формировалось примерное понимание ситуации. Стоило светлому поставить на стол пустую чашку, как это послужило для девушки завершающим аккордом в ее мыслях, и она спросила:

— Отец… в том месте, где он сейчас находится… Он счастлив?

Отвечать мне пришлось расплывчато, чтобы не разрушить до конца знания Кати об устройстве мироздания:

— У него есть свои обязанности, на которые он согласился при… переезде. Но он более чем доволен. У вашего отца временно была амнезия. Поэтому о вас он вспомнил совсем недавно. И очень переживал. Вот, собственно, почему мы и пришли.

— Вот как… — пробормотала девушка, составляя свою картину видения в голове. Вновь посмотрев на меня, она сказала, — Передайте ему, что я не держу на него зла. Пусть живет свою новую жизнь с легким сердцем. А я здесь со всем справлюсь. И тоже найду свое счастье. И спасибо вам, Эбен и Алириэль… Большое.

Провожала нас Катя в глубокой задумчивости, еще раз поблагодарив и попросив не забыть передать ее слова отцу. Хранитель напоследок не удержался и перед выходом «случайно» поправил волосы, из-под которых выглянул уголок его уха. Девушка это заметила и не отводила от эльфа взгляда, пока нас не разделила закрывшаяся дверь.

— Алириэль… — нахмурившись, обратился я к светлому на лестничной клетке.

— Что? Теперь у нее не останется сомнений, — улыбнулся проказливо он, пряча ухо обратно под волосы, — Ну что? Домой? Дариэль там, наверное, рвет и мечет, — продолжал говорить на русском светлый.

— Домой, — согласился я и… протянул эльфу руку, не став уходить из-под двери в квартиру Екатерины, которая, как и большинство современных земных дверей, имела на себе поблескивающий дверной глазок.

Ощутив ладонь Хранителя, прикрыл глаза и представил свою комнату.

Глава 9

Комната встретила нас темнотой. На Эридане была глубокая ночь.

— Вот так прогулялись, — протянул Хранитель, который как представитель светлых эльфов не столь хорошо умел ориентироваться в пространстве в темное время суток, — Спорим, Дар еще не ложился? — и не получив от меня никакой реакции, позвал, — Эбен?

Я в это время тихонечко стекал по стенке, держась за солнечное сплетение. Хотел получить расплату за превышение своего лимита? Получил.

Алириэль среагировал быстро. Щелчком зажег светящиеся сферы под потолком, нашел меня взглядом, подскочил и схватил, пытаясь удержать.

— Эбен!

— Кхах… Ванная… — прошептал я неразборчиво.

— Что?!

— Кх… Вода… В чувства… Трещина… — сквозь охватившую волну боли и знакомых мне ранее ощущений пытался что-то объяснить эльфу.

А дальше — туман, сотканный из всевозможных чувств и мрачных неразборчивых образов. Очнулся я на кровати. Сухой. Ну как… Изрядно вспотевший и с мокрой тряпкой на лбу.

— Эбен! — воскликнул Алириэль, заметив, что дух приоткрыл глаза.

Эльф выглядел удручающе. Тоже взмокший, с трясущимися руками, позеленевший сильнее, чем при лечении Кати.

— Зачем себе нити пожег? — прохрипел я, осмотрев светлого истинным зрением.

Хранитель тяжело выдохнул и упал рядом со мной на кровать. Не моргая уставился в потолок.

— Ты снова был на грани, — сипло сказал он.

— Ты… лечил меня? — в моем голосе промелькнуло бы изумление, если бы на это были силы.

— А что мне оставалось? Я только это и умею хорошо… — также бесстрастно ответил эльф, — Правда… работать с источником демиурга мне довелось впервые, — выдавил из себя ухмылку он.

Помолчали. Поизучали потолок какое-то время.

— К Дариэлю не пойдем? — нарушил тишину светлый. Вопрос больше звучал как утверждение.

— Не пойдем, — ответил я.

— Я к себе, — снова светлый.

— Доползешь?

— Ага…

— Завтра с утра восстановлю тебя, — снова я.

— К утру не встану, — эльф.

— Я тоже. Тогда как проснемся.

— Ага…

Отключился я сразу же, как только Хранитель покинул комнату.

Проснулись после обеда. Хорошо, что Дариэль сегодня работал. Со светлым я столкнулся в коридоре и тут же затянул его к себе в комнату. Искра чуть отошла от вчерашних переживаний, и я со спокойной душой занялся восстановлением нитей Алириэля. Спустя час эльф блистал энергией, а мой лимит на этот день был израсходован, так как оказался ниже обычного из-за произошедшего.

После этого светлый ушел проверять обстановку, а я направился в ванную приводить себя в порядок. Иллюзия, наложенная на волосы и глаза, снялась сама еще вчера. И в зеркале я встретился со своим истинным помятым лицом и задумчивым взглядом Ор`ина над головой.

— Что? — спросил вслух, меняя облик на природный.

— Способное существо. Мог бы стать демиургом, — выдал он.

— Алириэль? — приподняв бровь, спросил я.

— Он вчера, сам того не заметив, потратил намного выше своего резерва.

— И у него из-за этого перегорели нити, — хмуро ответил волку, — Если бы демиургом было так легко стать, то каждый десятый маг не умирал бы от перенапряжения, а в Обители быстро восстановилась прежняя численность.

— Темное существо также бодро чувствовало себя, когда ты нашел его в перегоревшем состоянии? — в неизвестную мне сторону клонил изнаночный.

— У Алириэля все было менее критично.

— Тебе лучше знать. Меня тогда рядом не было.

Я попытался вспомнить, как выглядели нити Дара, когда я обнаружил его в деревне, и сопоставить с тем, что видел вчера у Хранителя. Но, как назло, воспоминания после бредового состояния были смутными, а сегодня я сосредоточился на лечении и не запоминал тонкостей состояния светлого эльфа.

— Время покажет, — сдался, умылся и пошел завтракать… обедать… ужинать?

Прием пищи прошел в напряженной обстановке. С работы вернулся Дариэль. Он воздержался